_Комерсиалните храни за домашни любимци - гранули, консерви и паучове - сякаш добиват все по-голяма популярност и в България. В отговор на повишеното търсене, вносителите на такава стока напоследък се стремят да разнообразят пазара с нови и по-качествени марки.

Супер премиум храната може да изглежда на пръв поглед по-скъпа, но Вашият домашен любимец получава по-здравословна храна, концентрирана в по-малки по размер порции, и в перспектива всичко това може да се окаже по-икономично. Сляпото доверие в предимствата на която и да е препоръчвана марка обаче би могло просто да ни подведе, като четириногият член на нашето домакинство ще бъде подложен на по-скоро неадекватна, отколкото балансирана диета.

Като защитник на животните, Фондация Анимал Програмс желае занапред излишните компромиси около храненето на кучетата и котките да бъдат избягвани от страна на любителите на животни; и ограничавани, доколкото е възможно, от търговците. Грижата за собствените ни любимци означава достатъчно внимание от наша страна при преценката на всяка марка или продукт, с които сме свикнали или към които проявяваме интерес.

За да сме в състояние да избираме винаги по-доброто, бихме могли да използваме няколко ясни критерия, по които да оценяваме действителните качества и дори достойнства на която и да е марка.

(1) Количество на месото. Котките и кучетата са хищници, зависими в най-голяма степен от приема на лесносмилаеми и в достатъчно количество протеини и мазнини, осигуряван от подходящи животински източници като месото, рибата и яйцата.

Супер премиум гранулите за котки би следвало да съдържат около и над 40 % месо (в т.ч. риба, яйца) в изсушен вид и само тогава не би било наложително в тях да бъде добавян синтетичен таурин (аминокиселина, жизненоважна за котките). Съдържанието на сухо месо при супер премиум гранулите за кучета може да бъде приемано като адекватно, когато то е поне 30 %. Подобни количества сухо месо в един килограм гранули са еквивалентни съответно на около 1.6 и 1.2 кг. сурово месо.

За съжаление, в световен мащаб преобладават марките храни, оскъдни или напълно лишени от истинско месо, което ги отдалечава от диетата, подходяща за хищници, каквито са котките и кучетата. Тази тенденция цари и в сегмента на премиум марките. В състава на редица премиум марки е посочено "пиле" или "пилешко брашно". Количеството му обаче е малко, не осигурява достатъчно животински протеин и посочените нива на протеина всъщност се дължат на вложените пълнители като царевичен глутен, съдържащ около 60 % слабоусвояем растителен протеин; или просто на солидните количества царевица и/или пшеница, съдържащи над 12 % нискоусвояем протеин.

(2) Качество на влаганите съставки. Рецептите на супер премиум храните (някои марки са наричани дори "бутикови") са базирани върху качествени животински суровини, най-често от ясно посочени животински видове (напр. "пилешко брашно", "брашно от домашни птици", "пилешка мазнина"). Все повече производители на супер премиум марки посочват, че използват месо и месно брашно само от животни, годни за консумация от хората ("Class A", "human-grade", "USDA inspected"). Влаганите растителни компоненти също са качествени (напр. картофи, грах, пълнозърнест ориз, пълнозърнеста царевица), като използването на отпадъци от преработката на земеделски култури е изключено.

Икономичните (или супермаркетни, бюджетни) марки разчитат на всевъзможните отпадъци от месопреработването и зърнопроизводството, негодни за консумация от хора, включително трупове на болни и умрели животни и зърнени култури, нерядко оказали се токсични (напр. заразени с афлатоксин). В списъка на съставките обичайно присъстват анонимни компоненти като "месни деривативи", "животински субпродукти" или "зърнени продукти".

Премиум храните заемат междинна ниша и често включват съставки с различно качество. В тях рутинно биват влагани сурогатни съставки като т.нар. "брашно от птичи субпродукти", което всъщност представлява преработени крака, глави и вътрешности от селскостопански птици. В типичните случаи, произходът на добавената мазнина остава скрит зад анонимното наименование "животинска мазнина".

(3) Безопасност при сухите храни. За разлика от консервите, сухите храни изискват мазнините в тях да бъдат предпазвани от гранясване. Най-масово използвани за тази цел са синтетичните консерванти (антиоксиданти) етоксиквин, бутилхидрокситолуен (BHT), бутилхидроксианизол (BHA) и пропил галат. Всички те са считани за канцерогенни и опасни за черния дроб и бъбреците, и затова в много страни те са забранени за употреба при производството на продукти, предназначени за консумация от хората.

Има тенденция все повече супер премиум марки да бъдат обявявани за практически свободни от химикали. В тези случаи, доставяните месни брашна и мазнини, както и самата храна по време на производството й, са обработвани само с витамин С, витамин Е и/или екстракт от розмарин. Същевременно, някои производители на супер премиум и премиум храни посочват "ние не добавяме синтетични консерванти"; или "ние използваме само естествени антиоксиданти". Проблемът в подобни случаи остава ограничен до това, че преди закупуването им, влаганите суровини вече са били рутинно обработени с химикали от доставчиците. Като цяло, супер премиум и премиум храните не съдържат изкуствени аромати и оцветители.

На българския пазар има няколко определени марки суха храна, които би следвало да бъдат възприемани като премиум, вместо като супер премиум, единствено заради предполагаемо високата концентрация на изкуствени консерванти в тях, не заради недостатъци, свързани с качеството или съотношението на основните им съставки.

(4) Етичност. Все повече производители на храни от Италия, Обединеното Кралство, Канада, САЩ изрично декларират: "Not Tested on Animals" или "Cruelty Free". У нас много стопани на кучета и котки считат себе си за поддръжници на каузата на животните. Те би трябвало да отдават внимание на факта, че производството на комерсиални храни включва рутинни практики, които варират от шестмесечни изпитания върху затворени (лабораторни) кучета и котки в случаите на променяни формули при ежедневните храни; до прилагането на инвазивни, мъчителни и смъртоносни процедури върху такива животни в случаите на нови формули при специализираните диети. Като защитник на животните, Анимал Програмс горещо насърчава отказа на стопаните от продукцията на такива компании.